Au nom du pape roi

1867 : les derniers moments de l'Etat pontifical. Don Colombo, juge au tribunal du Vatican, plus conscient que ses collègues que les temps ont changés, veut démissionner. Mais la comtesse Flaminia, son ancienne maîtresse, le supplie de garder ses fonctions encore le temps de sauver son fils, jeune garibaldien enflammé, qui vient d'être arrêté pour avoir commis un attentat. Don Colombo accepte et fait jouer toutes les manigances dont le tribunal est coutumier, mais le jeune homme refuse d'être gracié sans ses amis. Don Colombo apprend alors qu'il s'agit de son fils. Il va plaider la cause des révolutionnaires malgré le général des jésuites, le « pape noir ». Il sont tous éxécutés.